imatge: Emiliano Ponzi
Transcorregut poc més d’un any des que es declarés la pandèmia, ja tenim un balanç global del seu impacte i, encara que provisional, la catàstrofe té dimensions colossals. Fins ara, la Covid-19 ha infectat a 125 milions de persones (3,3 milions a Espanya) i ha causat gairebé dos milions de morts en el món (més de 75.000 a Espanya).
Alguns apunten que la causa profunda (mancant altres culpables i descartades les tesis conspiranoides), està en la devastació del món i la destrucció de la biodiversitat, la ruptura dels llaços que uneixen a la humanitat amb la naturalesa, sense que s’hagi reparat en els riscos.
Encara que és molt difícil encara abstreure’s d’aquesta mirada general penosa (‘Les coses estan mal i les persones estem encara pitjor’, diu la periodista Lucía Méndez), resulta més reconfortant acostar-nos a la visió del filòsof Francisco Jarauta, quan resumeix que “hem estat testimonis d’un canvi que ha situat el coneixement científic en el centre de les exigències de la salut i de la vida”. I això, malgrat tot, és molt esperançador i ens orienta inicialment a l’optimisme. El començament de la vacunació massiva, encara que més lenta de l’esperat, representa un alleujament i la il·lusió d’aconseguir la immunitat amb l’aparició de noves vacunes a bastament. Però haurem de conviure durant algun temps encara amb la màscara, la distància social i les restriccions. Temps en el qual tot indica que veurem com s’acceleren tendències que ja apuntaven, com una organització del treball diferent, l’intens ús de les tecnologies de la informació, l’omnipresent connectivitat i la transformació digital i el desenvolupament hegemònic de nous sectors econòmics. Aquest és el context incert en el qual haurem de moure’ns en el curt termini.
Fa un any començava un veritable calvari també per al sector de l’esport i ja podem tirar una mirada retrospectiva per a avaluar els danys globals produïts en ell i identificar les lliçons que podem extreure en prospectiva, per a tornar com més aviat millor a la situació anterior al 14 març de 2020.
La trencadissa causada en l’esport infantil (o esport en edat escolar) podem resumir-ho dient que ha estat un curs i mig perdut, ja que ha estat suspès majoritàriament gairebé un any. I, sent optimistes, no sembla que es recuperi la normalitat en les seves competicions fins a setembre, amb l’inici del curs 2021/22. Haurem de centrar-nos en fer possible la volta plena de l’esport escolar com més aviat millor.
L’esport federat no ha tingut millor sort. Ha estat molt condicionat per les restriccions de mobilitat i per les mesures higienicosanitàries generals i específiques abans, durant i després dels entrenaments i les competicions. L’objectiu deu centrés en assegurar les condicions necessàries per a normalitzar el funcionament de l’esport federat i recuperar el molt danyat teixit associatiu de la millor manera possible.
L’esport professional, i el semiprofessional en molts casos, tenen les seves pròpies dinàmiques i han pogut funcionar, amb moltes limitacions, això sí, gairebé amb les seves pròpies regles. El més cridaner, i no de poca importància, ha estat l’absència de públic en les graderies dels estadis i pavellons. Les conseqüències econòmiques han estat importants, però tot sembla apuntar que tindran capacitat autònoma suficient per a tirar endavant ajustant els seus voluminosos comptes.
Dit això, pretenc centrar les reflexions que segueixen en l’esport per a totes les persones, en el món del fitness, en el dels gimnasos. I en les empreses que conformen la indústria de l’esport practicat en les seves múltiples formes.
Si atenem les notícies publicades en els mitjans de comunicació del sector, com ara revistes professionals, declaracions d’operadors o de fonts semblants, ja es poden veure alguns impactes. Així, els ingressos en 2020 de la indústria dels gimnasos als EUA van caure un 42,8%, passant d’una facturació rècord de 35 mil milions de dòlars en 2019, a 20 mil milions en 2020. Han tancat gairebé el 15% dels gimnasos, sobretot, aquells més informals o poc professionalitzats i altres més que desapareixeran. Però també vuit grans operadors han fet fallida. Aquesta situació ha deixat en l’atur a gairebé 1,5 milions de persones.
Aquesta radiografia americana no és molt diferent de l’europea. Les principals cadenes han passat d’una facturació pròxima als 30 mil milions d’euros a menys de 20 mil, i algunes consultories estimen la pèrdua mitjana de tots els operadors en el 53% i entre 135 -150 mil ocupacions. Es despenja d’aquestes dades Alemanya, de qui s’avança una baixada de la seva facturació de solo el 25% possiblement per raons del seu sistema de tarifes. I a Espanya (5è mercat europeu per darrere del Regne Unit, Alemanya, França i Itàlia) existeix l’opinió generalitzada en el sector que la Covid-19 s’ha emportat per davant, com a poc, la meitat del negoci: d’uns 2.350 milions d’euros a facturar en 2020 uns 1.150.I la pèrdua d’ocupació, sobre un total d’unes 215 mil persones, encara que molt significatiu, a penes ha aflorat per la prolongació dels ERTO. Oportunitat per als supervivents, podran dir alguns.
En aquest context d’enormes dificultats, els operadors del sector s’han queixat, amb raó, dels tancaments dels centres esportius decretats de manera desigual pels governs autònoms. I, també, per la majoria dels governs de continent, on a la fi d’aquest mes de febrer els gimnasos continuaven tancats en vint països europeus. I això, malgrat les mesures de seguretat adoptades i les evidències científiques de l’escàs risc d’infecció que s’ha donat en ells. I a pesar que en alguns parlaments s’han aprovat proposicions no de llei declarant l’essencialitat de l’activitat física, l’exercici i l’esport. A pesar que s’ha impulsat un important corrent d’opinió pública per diversos agents (COLEF, FEDNEI, FAGDE, …) que ha tingut una significativa repercussió en els mitjans de comunicació, fins i tot en prime time televisiu, que afirma que l’esport és part indispensable de la solució.
Així mateix, el sector del fitness a Espanya es queixa, igualment amb raó, que les ajudes econòmiques ni tan sols s’anuncien, els reequilibris econòmics-financers no es concreten i les indemnitzacions pels serveis no prestats en els contractes públics no es materialitzen. És urgent asseure a les parts interessades, a les empreses i a les administracions, i avaluar els danys, debatre les quantitats i consensuar unes normes i uns procediments assenyats que evitin la judicialización eterna dels problemes: més val un mal arranjament (a temps) que un bon plet, diu el savi aquest popular.
Estem sortint del túnel, això no es pot negar. Encara que no sabíem que el túnel era tan llarg i tan fosc, que ens anàvem a deixar tant en el camí i que un any després encara desconeixem on sortirem. Però haurem de preparar-nos per a afrontar el repte que se’ns presenta amb les capacitats i les destreses que ens caracteritzen com a agents de l’esport.
El repte està a aconseguir recuperar la inscripció i l’activitat de març 2020, de manera accelerada en una primera etapa. És molt probable que en aquesta etapa els esforços més importants hagin d’anar dirigits a guanyar la confiança de les persones usuàries. Primer, agraint i reforçant la complicitat amb aquells que no ens han abandonat ni en els temps de majors restriccions i incomoditats. Són els harduser, són els que estan, sempre estan. No obstant això, moltes altres persones usuàries ens han abandonat, almenys temporalment. Són aquells, més temorosos, amb els quals el vincle no era tan fort, o no era tan fort el seu compromís: són els softuser.
Com atreure’ls és una tasca immediata per a emprendre a través d’una comunicació intensiva, que generi confiança, que faci tangible, encara més, la seguretat de les instal·lacions i els equips. Per a això, potser són precisos també retocs en el model de negoci, en les maneres de prestar els serveis i centrar-se ara, sobretot, en l’essencial: l’esport com a determinant de la salut. No perdre-li, encara no, el respecte a la Covid-19, amb activitats a l’aire lliure o en espais amplis i ben ventilats, grups d’activitats col·lectives més reduïts, una atenció professional més personalitzada, més avaluació i control de l’exercici de cada persona, facilitar resultats dels beneficis i les millores. Les persones ocupades en els centres esportius són més importants que la tecnologia, i han adquirit major centralitat i importància. Són elles, sobretot elles, les que trauran el negoci endavant i les que el faran créixer.
Pogués ser oportú també, en alguns casos almenys, un canvi en l’estratègia comercial que remogui, encara que sigui temporalment, les barreres d’entrada (màxim fraccionament del pagament de quotes) i s’eliminin les de sortida (deixar la porta oberta). Potser això permet recuperar la cartera de negoci, fins i tot, si cal, incrementar una mica els preus per a reequilibrar els comptes tan danyats per la minoració temporal d’abonats entorn al 40%.
És raonable pensar que, encara que res torni a ser com abans, aquest sector té molta fortalesa i un enorme i creixent atractiu. Per què? Són diverses les raons, i entre altres, podem assenyalar les següents.
Perquè més del 50% de la població és inactiva físicament. Una part d’ella, en aquest temps de pandèmia s’ha conscienciat que la falta de moviment no li convé. La pràctica esportiva ha guanyat rellevància social amb la Conid-19. Moltes persones s’han adonat que quanta més activitat física practiqui, millor serà la seva salut. I les institucions i els agents del sector li ho han de posar molt fàcil perquè s’incorporin i s’activin de l’una o l’altra forma. La nostra societat no pot romandre impassible al fet que només una minoria de la població faci exercici amb freqüència, intensitat i volum suficients per a obtenir beneficis en la seva qualitat de vida, es miri per on es miri. Perquè l’exercici físic regular té un impacte general en la salut més eficient que qualsevol altra estratègia preventiva.
Hi ha futur perquè ja estan desembarcat importantíssims fons d’inversió internacionals, que han posat els ulls en les empreses espanyoles de fitness pel seu saber fer. I és que són bons operadors. Aquesta circumstància ha de donar confiança als agents que ja disposen d’un model de negoci que dóna molt valor, moltíssim producte i un servei de molta qualitat a les persones usuàries, per pocs diners a canvi. Model que admet la més rigorosa comparació amb qualsevol altre model de qualsevol país europeu. I hi ha marge per a l’ajust i la millora. Tenim raons per a ser optimistes.
Les administracions públiques, per part seva, han de buidar els dubtes encara existents sobre la conveniència de la col·laboració públic-privada per a promoure i impulsar un model esportiu escalable i sostenible, en el qual la majoria de la població trobi fàcilment l’oportunitat adequada i atractiva per a activar-se. Han de propiciar ajudes directes al sector, un finançament barat i un ràpid i àgil accés als fons europeus. I, encara que són temps molt difícils també per a totes elles, s’ha de plantejar molt seriosament un millor tractament fiscal de la pràctica esportiva. Amb la reducció de l’IVA o amb altres mecanismes que corregeixin aquest despropòsit. Perquè si ens creiem, com diu Europa, que l’esport és determinant per a la salut en la societat moderna i si és imprescindible promocionar una vida saludable per a aconseguir una salut pública sostenible, cada país hauria d’invertir més en el seu sistema de salut pública del qual l’esport forma part ineludible. Els beneficis de l’esport són una evidència científica inqüestionable. I, com deia el filòsof, situem el coneixement científic en el centre de les exigències de la salut i de la vida.
Després de la tempestat arribarà la calma. Hi ha marge per a l’optimisme en la indústria de l’esport, clar que sí!
Boni Teruelo, gestor de l’esport i exvicepresident de FAGDE
VIA: mundideporte.com